Preguntas frecuentes sobre Consumo de Alcohol y Tabaco en Adolescentes

El consumo de alcohol y tabaco en adolescentes es un tema que genera gran preocupación entre familias, educadores y profesionales de la salud. Esta etapa de la vida, caracterizada por cambios físicos, emocionales y sociales, suele ser un periodo vulnerable para la experimentación con sustancias que, aunque legales para adultos, tienen consecuencias negativas significativas cuando son consumidas a edades tempranas.

En este artículo, tratamos las preguntas más frecuentes relacionadas con el consumo de alcohol y tabaco en adolescentes, desde las razones que los llevan a iniciarse en su uso hasta los riesgos asociados y las estrategias para prevenirlo. Busca no sólo informar, sino también abrir un espacio para la reflexión y la acción preventiva frente a un desafío que afecta a nuestra sociedad en su conjunto.

Para ello, nos basamos en la Guía psicoeducativa publicada en 2023: «El nuevo reto – Conductas de riesgo en la adolescencia».

¿Por qué es importante la prevención del consumo de alcohol y tabaco en la adolescencia y cómo influye el mercado en este problema?

Es fundamental prevenir el consumo de alcohol y tabaco en la adolescencia porque es una etapa crucial de desarrollo donde los jóvenes tienen menos mecanismos de resistencia y son más susceptibles a la presión social y las estrategias de marketing. Son un público muy codiciado por el mercado debido a su propensión al consumo y su sensibilidad a la moda. Si logran fidelizarles a estas sustancias durante su adolescencia, las empresas pueden asegurarse clientes por muchos años, lo que resalta la necesidad de estrategias de prevención efectivas y adaptadas a esta etapa.

¿Qué tan extendido es el consumo de alcohol entre los adolescentes en España y cuáles son las tendencias más preocupantes?

En España, un porcentaje elevado de adolescentes de entre 14 y 18 años ha consumido alcohol alguna vez en su vida (74%), y una proporción menor lo hace diariamente (1,6%). Lo preocupante es que un porcentaje significativo se emborracha habitualmente (23%) y participa en «binge drinking» (28%), consumiendo grandes cantidades en un periodo corto de tiempo, lo que aumenta el riesgo de intoxicaciones y accidentes.

La edad promedio de inicio en el consumo es de 14 años, lo que también es alarmante.

¿Por qué muchos adolescentes creen que el alcohol ayuda a socializar y cómo influye esta creencia en su percepción de los riesgos?

Muchos adolescentes asocian el alcohol con la desinhibición y la euforia, lo que consideran facilita la interacción social. Esta percepción «positiva» del alcohol puede llevarles a ignorar o minimizar los graves riesgos y consecuencias perjudiciales que conlleva, como la posibilidad de desarrollar adicciones a otras drogas más fuertes o el abuso del alcohol en la edad adulta. Es crucial entender que esta imagen social del alcohol es engañosa y que sus efectos negativos superan con creces los beneficios sociales percibidos.

¿Cuáles son los efectos inmediatos y a largo plazo del consumo de alcohol en adolescentes?

A corto plazo, el consumo de alcohol puede provocar dificultades para hablar, coordinar movimientos, embriaguez con pérdida de control, descoordinación, visión doble, apatía, somnolencia, coma etílico e incluso la muerte.

A largo plazo, el consumo excesivo y continuado de alcohol puede causar problemas cognitivos y psicológicos, además de diversas enfermedades como gastritis, úlcera, cirrosis, hipertensión, anemia, problemas cardiovasculares, neurológicos, musculares y cáncer. También se asocia con actitudes más agresivas, conductas violentas y relaciones sexuales no deseadas.

¿Qué factores influyen en cómo afecta el alcohol a una persona?

La forma en que el alcohol afecta a una persona depende de varios factores, incluyendo: la edad (siendo más dañino en la adolescencia, cuando el cuerpo está en desarrollo), el peso corporal (afectando más a personas de menor peso), el sexo (las mujeres suelen tener menor tolerancia), la cantidad y rapidez de la ingesta, la ingesta simultánea de comida (sobre todo alimentos grasos que dificultan la embriaguez), y la combinación con bebidas carbónicas que aceleran la intoxicación.

¿Qué es el llamado efecto gateway?

El «efecto gateway» se refiere a cómo el consumo de ciertas sustancias, como el alcohol y el tabaco, puede facilitar la experimentación y el uso de otras drogas. En el caso de los adolescentes, su consumo de alcohol y tabaco puede disminuir las barreras para probar sustancias más peligrosas, debido a una menor percepción del riesgo y una mayor búsqueda de nuevas sensaciones.

¿Por qué el consumo de tabaco es particularmente peligroso durante la adolescencia?

Es particularmente peligroso porque el cerebro está aún en desarrollo, y la nicotina puede alterar este proceso, afectando las funciones emocionales y cognitivas. Esto puede perpetuar el consumo de tabaco en la edad adulta y aumentar la posibilidad de consumir otras sustancias, actuando como puerta de entrada a otras adicciones. Además, la edad de inicio del consumo de tabaco en España es una de las más bajas de Europa.

¿Cuáles son los principales componentes dañinos del tabaco y cómo afectan al organismo, especialmente en adolescentes?

Los componentes dañinos del tabaco son la nicotina (responsable de la adicción), los alquitranes (relacionados con el cáncer), los irritantes (causantes de tos y faringitis) y el monóxido de carbono (que produce falta de oxígeno y problemas cardiovasculares).

En adolescentes, la nicotina afecta el desarrollo cerebral, especialmente en el sistema de recompensa y las áreas emocionales y cognitivas, pudiendo llevar a la dependencia y al consumo de otras sustancias.

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